Een logo is de basis, maar een huisstijl gaat veel verder. Met de creatie van een huisstijl leg je de visuele identiteit (merkidentiteit / corporate identity) van een bedrijf vast. Hoe groter het bedrijf, of hoe meer je beroep doet op externe partners, hoe belangrijker het is om een goed huisstijldocument te hebben.

David Allen (Getting Things Done): 
"Je moet je eigen handtekening en stem hebben. Je moet uniek zijn om op te vallen."

Waarom een huisstijlhandboek?

Een huisstijlhandboek zorgt consistentie. Wanneer medewerkers/partners met de huisstijl werken is een verkeerd gebruik van de huisstijl (of een element daarvan) snel gebeurd. Enkele voorbeelden:

• Afwijkende e-mailhandtekeningen
• Drukwerk met kleuren die niet kloppen
•  Verschillend gebruik van typografie op website en/of advertenties
• Verkeerd beeldgebruik
• ...

Waarom is het consistent gebruik van een huisstijl belangrijk?

Sommige afwijkingen (bv. kleurverschil in drukwerk) zijn klein en vallen nauwelijks op. Toch wijst onderzoek uit dat afwijkingen in huisstijlgebruik afbreuk kunnen doen aan de herkenning en herinnering van een merk, de mate waarin een merk als professioneel wordt gezien en bovendien afbreuk doet aan de merkwaarde van een merk.

Om een merk goed te kunnen herkennen en herinneren, is het van belang dat zaken als logo’s, kleuren en typografieën elke keer exact hetzelfde zijn. Mensen zien namelijk dagelijks duizenden merkuitingen, waardoor snel kans is op verwarring. Onbewust hebben mensen oog voor kleine details en zijn we ook in staat deze aan een merk toe te kennen. Daarbij ogen afwijkingen in huisstijlgebruik onprofessioneel en slordig, iets wat ook afstraalt op de mate waarin mensen een merk, product of dienst inhoudelijk beoordelen.

Het consistente gebruik van een huisstijl zorgt voor een cumulerend effect. Elke merkuiting draagt dan bij aan een betere naamsbekendheid en een beter imago. Tot slot: als de richtlijnen duidelijk zijn, is het voor iedereen (medewerkers/externe partners) ook gemakkelijker om ze snel en juist te gebruiken en kan er ook snel ingegrepen worden wanneer er toch iets verkeerd is.

Welke elementen bevat een goed huisstijlhandboek? 

1. Logo 
   Hoe moet het logo gepositioneerd worden? Mag het logo ook op gekleurde achtergronden worden gebruikt? Wat is de minimale grootte bij het weergeven van het logo? Enzovoort.
   
   
2. Subscriptor
   Dikwijls is er een subscriptor (pay-off) die bij het logo hoort. Leg dan ook vast op welke wijze deze subscriptor gebruikt moet worden. Moet deze bijvoorbeeld altijd onder het logo geplaatst worden of ernaast? En mag de subscriptor ook zonder het logo gebruikt worden?
   
   
3. Kleurgebruik
   - Welke zijn de primaire en secundaire kleuren van de huisstijl?
   - Wat zijn kleurcodes voor deze kleuren in: CMYK, RGB, HEX en RAL?
   
   
4. Typografie
   Welke typografieën worden gebruikt binnen de huisstijl. Denk hierbij o.a. aan:
   - typografie voor druk-/printwerk
   - typografie voor digitale/online toepassingen
   
   
5. Fotografie
   Welke richtlijnen zijn vastgelegd voor fotografie? Waar moeten foto’s en afbeeldingen aan voldoen om tot huisstijlfotografie te kunnen behoren? Wat moet de inhoud zijn van de foto? Hoe moet deze gefotografeerd en bewerkt worden?
   
   
6. Huisstijldragers
   Leg ook alle huisstijldragers vast in het huisstijlhandboek. Niet alleen het ontwerp moet vastliggen, maar ook zaken als het formaat/de afmetingen en papiersoort. Denk hierbij aan fysieke dragers als briefpapier, enveloppen, visitekaarten én aan digitale sjablonen (bv. socialmediaheaders en posts).
   
   
7. Merk, historie en achtergrondinformatie
   Leg het merk, de historie en de achtergrond van de huisstijl in het huisstijlhandboek vast. Denk hierbij aan: visie en missie, (merk)waarden, de totstandkoming van het logo, enzovoort. Dit zorgt voor meer context, waardoor gebruikers de richtlijnen beter begrijpen en deze beter zullen toepassen. 

Bovenstaande elementen zijn de basis van ieder huisstijlhandboek, maar het kan nog veel verder gaan. Bijvoorbeeld: verpakkingen, inrichting kantoren/winkels, belettering, kledingvoorschriften, enzovoort. Het is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat de huisstijlrichtlijnen toegankelijk zijn (dat ze niet ergens in een stoffen kast liggen); dat er een duidelijk versiebeheer is en dat deze zowel in print als online beschikbaar is.

De IBM-handleiding voor merkstijl wordt vaak 'The Mindset of IBM' genoemd en was gebaseerd op het 'Objective System' uit 1948. Het werd gemaakt door W. Edwards Deming, die later beroemd werd vanwege zijn benadering van kwaliteitscontrole, beroemd beschreven als "de managementtechniek die verspilling, inefficiëntie en veroudering tegenging". De handleiding wordt nog steeds als cursus gegeven aan de Cornell University in New York City, waardoor het een van de meest invloedrijke handleidingen in de bedrijfsgeschiedenis is. Tot op de dag van vandaag definieert de handleiding nog steeds hoe organisaties hun merken moeten bouwen met behulp van standaarden zoals kleurenpalet (bijv. zwart-wit), typografie (bv. serif versus sans-serif), passend lettertype (bv. Bausch & Lomb of Verdana) die tot op heden nog steeds van boven naar beneden worden gevolgd door alle grote merken.